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Altcoins são criptomoedas que não são bitcoin. Muitas altcoins são bifurcações (variações) do bitcoin.

«Altcoin» é uma combinação de duas palavras: «alt» e «coin». A palavra «alt» é uma abreviação de «alternativa» e «coin» significa moeda.

Essa expressão vem da ideia de que o bitcoin é a criptomoeda original e que todas as outras são consideradas moedas "alternativas".

Juntas, elas se referem a criptomoedas que são uma alternativa à criptomoeda original chamada bitcoin.

Muitas altcoins surgiram, mas a bitcoin continua a ser a maior e mais popular de todas as criptomoedas.

O termo «altcoin» também é usado de forma bastante ampla para se referir a ativos digitais que também seriam tecnicamente referidos como «tokens» em vez de moedas.

Os exemplos mais conhecidos são os tokens ERC-20 que existem na blockchain Ethereum.

Desde a criação da Bitcoin em 2008, foram lançadas mais de 2000 criptomoedas alternativas.

Muitas dessas altcoins foram criadas como cópias modificadas do Bitcoin, através de um processo conhecido como Hard Fork. Apesar de partilharem algumas semelhanças, cada altcoin tem as suas próprias funcionalidades.